Brustbeinschäden erkennen und vorbeugen

Brustbeinveränderungen bei Legehennen bleiben häufig unbemerkt. Doch sie verursachen Schmerzen bei den Tieren und sie wirken sich negativ auf die Tiergesundheit und die Leistung von Hennen aus. Deshalb müssen sie verhindert werden.

Dass Legehennen Schädigungen an ihren Brustbeinen aufweisen, ist keine Seltenheit. Eigentlich ist jede Herde von dem Phänomen betroffen, und zwar unabhängig von der Haltungsform der Tiere (zum Beispiel Boden, Voliere, Kleingruppe) und der Wirtschaftsweise des Betriebs (konventionell oder ökologisch). Wissenschaftliche Untersuchungen belegen, dass oft mehr als die Hälfte der Tiere einer Herde Deformationen oder sogar Brüche des Brustbeins haben; am Ende einer Legeperiode können bis zu 100 Prozent der Tiere betroffen sein. Es gibt nur wenige Herden, bei denen Brustbeinveränderungen ausbleiben.

Brustbeinschäden – ein Krankheitskomplex

Wer die Schlachtkörper von Hühnern auf dem Schlachthof unter die Lupe nimmt, entdeckt daran häufig Frakturen und Deformationen.

a) Traumatische Frakturen

Manche Frakturen betreffen das gesamte Brustbein und wurden durch ein Trauma verursacht.

b) Nichttraumatische Frakturen

Andere Frakturen konzentrieren sich charakteristischerweise auf das kaudale Drittel des Brustbeines (kaudal = schwanzwärts) und verlaufen stets von der Bauchseite zur Rückenseite. Bei diesen so genannten nichttraumatischen Frakturen vermuten Fachleute, dass sie mit dem frühen Beginn der Eiablage der heutigen Hochleistungslegehennen zusammenhängen, die in aller Regel in der 21. Lebenswoche startet. Zu diesem Zeitpunkt ist die Verknöcherung des Brustbeins (vor allem dessen hinterer Teil) noch nicht abgeschlossen. Das geschieht erst in der 33. Lebenswoche.

c) Deformationen

Auch Deformationen des Brustbeins werden am Schlachthof immer wieder gefunden. Man kann sie sowohl an der Kielseite des Brustbeins als auch auf der dem Kiel abgewandten Seite lokalisieren.

Die Gründe für diese Deformationen sind schwer auszumachen, denn sie treten nicht nur bei Legehennen, sondern auch bei Hähnen oder nicht legenden Tieren auf. Eine Hypothese hierfür ist die mangelnde Verfügbarkeit von Calcium, entweder aus dem Körper selbst oder über das Futter. Darüber hinaus scheint das Tageslicht einen positiven Einfluss auf die Knochenstabilität zu haben. Aufgrund der verschiedenen Ursachen für Brustbeinschäden spricht man von einem Krankheitskomplex.

Legeleistung

Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass Herden mit einer hohen Legeleistung besonders von Brustbeinschäden betroffen sind. Das liegt daran, dass die Tiere zur Bildung der Eischale täglich etwa 2,5 Gramm Kalzium bereitstellen müssen. Circa 30 bis 40 Prozent des benötigten Kalziums mobilisieren sie aus ihrem eigenen Körper, insbesondere aus dem sogenannten medullären Knochen, der als temporärer Kalziumspeicher dient. Dieser Knochen ist bei jedem weiblichen Vogel während der Legephase vorhanden, bei Hochleistungshennen also während der gesamten Legezeit. Doch sein Aufbau geschieht auf Kosten anderer Knochensubstanz.

Die Legeleistung ist nicht der einzige, die Knochengesundheit beeinflussende Faktor. Auch das Alter der Tiere, das Haltungssystem, die Fütterung, die Genetik oder Stress in der Herde spielen eine Rolle. Deshalb spricht man bei Brustbeinschäden von einem multifaktoriellen Problem.

Häufige Gründe für haltungsbedingte Brustbeinschäden sind Abstürzen aus großer Höhe, Kollisionen mit Sitzstangen, Druckbelastungen durch Sitzstangen, Ermüdungsbrüche oder Frakturen beim Ausstallen. Untersuchungen zeigen, dass Hennen in Volieren mehr Brustbeinschäden aufweisen als Hennen in Bodenhaltungen und dass der Anteil von Schädigungen in Ställen ohne Tageslicht höher ist als in Ställen mit Tageslicht. Darüber hinaus nehmen Brustbeinfakturen zu, wenn die Hennen älter und ihre Knochen spröde und brüchig werden.

Fütterung

Auch die allgemeine Konstitution spielt eine Rolle. Und die Erfahrung zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit von Brustbeinschäden in einer Herde groß ist, wenn sie viele untergewichtige Hennen zählt. Vermutlich fehlen diesen Tieren wichtige Nährstoffe. Deshalb ist die bedarfsgerechte Fütterung der Jung- und Legehennen von großer Bedeutung. Darüber hinaus spielt die Versorgung mit Kalzium – zum Beispiel in Form von Futterkalk - eine wichtige Rolle, da dieses Element für eine gute Knochenbildung notwendig ist.

Doch eine Schwierigkeit gibt es, wie wissenschaftliche Studien aufdeckt haben: Auch wenn man Legehennen mehr Kalzium füttert, kommt davon nur wenig bei den Tieren an. Das liegt daran, dass die Aufnahme von Kalziumphosphat über das Futter und dessen Resorption über den Dünndarm begrenzt ist. Dasselbe trifft auf die Aufnahme von Vitamin D zu, welches eine wichtige Rolle im Kalziumstoffwechsel spielt. Bei Vitamin D kommt hinzu, dass es nach dem Zusatz über das Futter hauptsächlich im Eigelb und nicht in den Knochen der Tiere wiederzufinden ist.

Die Fütterung von Omega-3-Fettsäuren scheint dagegen einen positiven Effekt zu haben. Mit diesen Fettsäuren behandelte Tiere wiesen in Untersuchungen elastischere Knochen auf und hatten weniger Frakturen. Allerdings ließen Eiqualität und Eimasse zu wünschen übrig. Derzeit suchen Forschende nach dem richtigen Verhältnis von Omega-3-Fettsäuren und Omega-6-Fettsäuren zueinander, um diese negativen Effekte zu unterbinden.