Zucht auf Langlebigkeit

Die Zuchtziele beim Rind haben sich im Laufe der vergangenen Jahre deutlich verändert. Über Jahrzehnte wurde bei einigen Rassen relativ einseitig auf eine hohe Milchleistung gezüchtet. Inzwischen beziehen die Zuchtziele viele Gesundheits- und Fitness-Merkmale mit ein.

Die Züchtung hat neben dem Management der Kühe im landwirtschaftlichen Betrieb einen großen Einfluss darauf, wie lange eine Kuh im Stall bleibt. Die Nutzungsdauer der Kühe der Rasse Holstein Schwarzbunt in Deutschland, die an der Milchleistungsprüfung teilnehmen, betrug laut Bundesverband Rind und Schwein im Jahr 2022 durchschnittlich 38,9 Monate. Die Kühe werden also, wenn man ein Erstkalbealter von durchschnittlich 28 Monaten hinzuzählt, 5,5 Jahre alt. In dieser Zeit geben sie im Mittel 31.895 kg Milch. Bei der Rasse Fleckvieh sind die Zahlen ähnlich: Ihre Nutzungsdauer betrug 2022 39,5 Monate bei einer durchschnittlichen Milchleistung von 26.852 kg. Die Kühe der Rasse Braunvieh wurden mit einer Nutzungsdauer von 47,5 Monaten etwas älter und gaben 30.834 kg Milch.

Die Frage der Nutzungsdauer wird in der Gesellschaft, aber auch bei Landwirten und in der Tierärzteschaft häufig diskutiert. Für eine längere Nutzungsdauer der Kühe sprechen neben den ethischen Fragen auch die betriebswirtschaftlichen Zahlen. Die Aufzucht der Jungtiere kostet Geld und amortisiert sich erst nach mindestens einer Laktation. Zudem erreichen Kühe ihre höchsten Milchleistungen erst frühestens in der dritten Laktation. Es spricht also viel dafür, das Augenmerk in der Zucht noch mehr auf Langlebigkeit, Robustheit und Gesundheit zu richten. Damit findet auch die Lebensleistung einer Kuh stärkere Beachtung, die sich aus der Milchleistung je Laktation und der Nutzungsdauer zusammensetzt.

Viele Kühe verlassen dennoch zu früh den Stall. Die Abgangsgründe sind vielfältig, am häufigsten werden in den Auswertungen Eutererkrankungen und Fruchtbarkeitsprobleme sowie Klauen- und Stoffwechselerkrankungen genannt.

In der gesellschaftlichen Diskussion wird häufig eine Verbindung zwischen den hohen Milchleistungen der Kühe, Krankheiten und einer kurzen Nutzungsdauer hergestellt.

Auch die Bundestierärztekammer nimmt in ihrer Arbeitsgruppe "Tierschutz in der Nutztierhaltung“ zum Thema "Leistungen der Milchkühe und deren Gesundheitsrisiken“ Stellung und spricht von einer Leistungsüberforderung von Milchkühen. Durch die hohe Milchleistung vor allem zu Beginn der Laktation, die nicht durch eine entsprechende Futteraufnahme gedeckt werden kann, kommt es zu einer negativen Energiebilanz in der Frühlaktation. Diese belastet den Stoffwechsel massiv. Ketose, Mastitis, Metritis oder Klauenerkrankungen sind mögliche Folgen. Die Bundestierärztekammer sieht hier einen deutlichen genetischen Zusammenhang durch die über Jahre einseitige Zucht auf Milchleistung.

Die Milchleistung spielt bei der Rasse Deutsche Holsteins, zu der die meisten gehaltenen Kühe in Deutschland zählen, im Zuchtwert heute eine untergeordnete Rolle.

Fast die Hälfte - mit einer Gewichtung von 49 Prozent -  machen Merkmale rund um die Fitness aus. Hierzu zählen mit je 18 Prozent Gesundheit und Nutzungsdauer, zu sieben Prozent fließt die Fruchtbarkeit mit ein und zu je drei Prozent die Merkmale Kalbeverlauf und Kälberfitness. Mit 15 Prozent wird der Körperbau, der ebenfalls Einfluß auf die Gesundheit hat, im Gesamtzuchtwert bewertet. Der Fokus in der Zucht wird also vermehrt auf Langlebigkeit und Gesundheit der Tiere gelegt.

Die Faktoren Langlebigkeit, Gesundheit und Leistungsfähigkeit sind auch für ökologisch wirtschaftende Milcherzeuger und extensiv wirtschaftende Betriebe wichtige Merkmale. Für die Rasse Deutsche Holsteins gibt es seit August 2023 den ökologisch geprägten Gesamtzuchtwert RZÖko. Der Zuchtwert setzt einen Schwerpunkt auf Merkmale, die in der ökologischen Tierhaltung besonders wichtig sind. So wird die Nutzungsdauer mit 38 Prozent sehr hoch gewichtet, ebenso die direkten Gesundheitsmerkmale mit 21 Prozent. Die Merkmale Körperkondition sind mit fünf Prozent und die Kalbeeigenschaften der Mutter mit drei Prozent gewichtet und ergänzen die funktionalen Merkmale. Die Milchmenge tritt mit sechs Prozent Gewichtung in den Hintergrund. Die Milchinhaltstoffe Eiweiß und Fett werden mit 27 Prozent stärker in den Fokus gerückt.